El escritor turco Orhan Pamuk, de 54 años y autor de una obra que describe el desgarramiento de la sociedad turca entre Oriente y Occidente, ganó este jueves el premio Nobel de Literatura, anunció la Academia sueca.

El jurado dijo que Pamuk, "en la búsqueda del alma melancólica de su ciudad natal, descubrió nuevos símbolos para el combate y la mezcla de culturas".

"Es un gran honor, un gran placer", señaló un eufórico Pamuk a periodistas en la Universidad de Columbia de Nueva York, donde estudió en los años 80 y donde es actualmente miembro del cuerpo docente.

El galardón "es ante todo un honor conferido a la lengua turca, la cultura turca, Turquía y también un reconocimiento a mi trabajo, mi modesta devoción al gran arte de la novela", añadió el autor de "Estambul: memorias y la ciudad" (Mondadori), "El libro negro" (Alfaguara), "La vida nueva" (Alfaguara), "Me llamo Rojo" (Alfaguara) y "Nieve" (Alfaguara), entre otros libros.

El novelista, que ha acumulado premios literarios en el extranjero (entre ellos el prestigioso Premio de la Paz de los libreros alemanes en octubre de 2005), ha sido calificado de renegado por sus detractores en Turquía a causa de sus declaraciones sobre temas considerados tabú sobre los asuntos armenio y kurdo.

"Un millón de armenios y 30.000 kurdos murieron en esas tierras, pero nadie más que yo osa decirlo", afirmó en febrero de 2005 en un semanario suizo.

Fue enjuiciado en Turquía por "insulto a la nación turca", crimen que prevé una sentencia a tres años de prisión, pero el proceso fue abandonado en 2006.

Este jueves, Pamuk evitó tratar estos temas: "Este es un momento para celebrar, para disfrutar de esto, más que para hacer comentarios políticos (...) Tengo mucha energía crítica en mi interior pero no voy a expresarla hoy", indicó.

Nacido el 7 de junio de 1952 en una familia acomodada y francófila de Estambul, el escritor abandonó a los 23 años los estudios de arquitectura para encerrarse en su apartamento y consagrarse a la literatura.

Siete años más tarde publicó su primera novela. Su sexto libro, "Me llamo Rojo", le abrió las puertas de la fama.

Padre de una adolescente, el nuevo Nobel de Literatura es divorciado y vive en Estambul. Evita mostrarse en público para dedicar sus horas a escribir en su apartamento de la capital turca.

"El libro negro" (1990), una de las novelas más leídas en Turquía, describe la búsqueda desenfrenada de una mujer por un hombre durante una semana en un Estambul nevado, pantanoso y ambiguo.

Pero sus referencias al asesinato masivo de armenios bajo el Imperio Otomano, así como al conflicto kurdo en el sureste del país, levantaron una ola de protestas en Turquía.

A eso le siguieron amenazas de muerte y un oficial de provincia incluso ordenó la destrucción de sus libros, una consigna anulada por el gobierno turco, que trata con mucho cuidado las cuestiones sobre derechos humanos, mientras aspira a entrar en la Unión Europea.

Dividido entre su disidencia política y su deseo de ver a Turquía en la Unión Europea, Pamuk acogió con irritación el hecho de que muchos opositores en Europa utilizaran su caso judicial como un argumento en contra del ingreso de su país al bloque.

La obra de Pamuk no se aleja de la realidad que vive Turquía. Sus intentos de convertirse en un país plenamente europeo, acompañado de su disyuntiva entre Islam y secularismo, y tradición y modernidad, se encuentran en el corazón de su inquietud literaria.

"Quiero decirle a mis lectores en Turquía y en todo el mundo (...) que este premio no cambiará mis hábitos de escritura, mi devoción hacia este arte", prometió.

El Nobel de Literatura está dotado como los otros premios Nobel con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros).

La entrega de los premios Nobel será el 10 de diciembre en una gran ceremonia en Estocolmo, pero el de la Paz tendrá lugar en la misma fecha en Oslo.

El año pasado el Nobel de Literatura fue ganado por el dramaturgo británico Harold Pinter.